Carleton College

カールトンは秋・冬・春の3学期制を採用しており、各10週間で基本的には3つの授業を選択する。一般教養の要件と自分の選んだ専攻科目の要件を満たす分の授業をとって、Compsと呼ばれる卒業研究に取り組む以外、授業選択には何も制約がない。唯一大学側から必修とされるのが１年次秋学期のA&I Seminarで、歴史、哲学、政治科学などの各授業に興味に応じて割り振られた新入生が、15名程度の少人数でディスカッションを中心にしながらエッセイ・プレゼンにも取り組み、カールトンに学びの面で少しずつ適応していく授業になっている。その他の一般教養要件にはHumanistic Inquiry（歴史や哲学）、Literary/Artistic AnalysisやSocial Inquiry（政治科学や心理学）などがあり、これらをクリアしようとする中で学問的な視野が広がったことも多々あった。ただ、それを差し引いても履修選択の自由度は非常に高く、来学期にどの授業をとるかで悩む学生、というのは毎学期末お馴染みの光景だった。ちなみに、オーケストラやジャズバンドなどの音楽系アンサンブルや個別のレッスンは1単位の授業（通常の授業は6単位）として登録されており、音楽を専門とする教員からの指導を受けることができる。貸し出し制度を使って新たな楽器を始める友人も少なくなかった。

こうした枠組みの中で履修選択をするわけだが、その各授業において教授との距離が非常に近いのがカールトンの大きな強みである。教授たちは口を揃えて「優秀な学生と直接触れ合える学部教育が好きだからカールトンを選んだ」と言い、オフィスアワーにいけば授業に関連する質問から自分の将来に関する相談までできるのは非常に恵まれていると思う。教授が学生のことをいかに気にかけているか実感したのは3年生の冬学期のことで、構内のカフェで友達を待っていると、1年次に履修した宗教学の教授から「Hiromichiだよね、調子はどう？」と話しかけられた。数学専攻だった自分が政治学の教授から1対1でのお茶に誘われることもあったように、様々な分野の教授と関係性を築けるのはカールトンの特徴かと思う。当然、専攻やそれに近い分野の教授との距離も非常に近く、研究を一緒に行っている学生も、下級生を含めて多いように感じた。また、教授同士の距離が近いのもカールトンならではだと思う。関連する分野の教授の間でも交流はあり、履修中の授業の教授に自分の興味を伝えると「なら〇〇教授の研究手伝ってみたら面白いんじゃない？」と別の教授を紹介してもらうこともあった。こうした教授陣が教える授業は基本的に少人数制で生徒の発言数も非常に多く、人文学系の授業でディスカッションが多いのは当然として、理数系の授業でもわからなければすぐにみんな質問をしていた。自分の意見を述べる場が多くあるためクラスメイトの人となりも授業を通してわかるようになり、興味を持って話しかけ、一緒に課題に取り組むうちに仲良くなってできた友人も大勢いた。

Carlsと自称するカールトンの学生像を一言で表すならば、「真面目であたたかい、それでいてどこか変わった人たち」になるだろうか。ミネソタの田舎町でGreek Lifeもない比較的落ち着いた雰囲気の中、素晴らしい教授に影響されて自分の興味ある学問に熱中している学生が多いと感じる。授業や課外活動の合間を縫って図書館やカフェテリアなどで生徒が課題をこなしているのは日常の風景だが、そんな真面目な学生が揃いも揃ってあたたかいのがカールトンの大きな特徴かと思う。“Carls help Carls”（カールトンの人はカールトンの人を助ける）とキャンパスではよく耳にするが、事実その通りで、図書館などで一緒に勉強したり、同じ授業の友達と手詰まりになった課題で助け合ったりするのは当たり前なのだ。ひょっとすると、自分の課題と同じくらいの時間、友達を助けている日もあったかもしれない。学問が好きで向上心の強い真面目な学生たちが、「隣の人よりよい自分」ではなく、シンプルに「よりよい自分」を手を取り合いながら目指す、そんな雰囲気が流れている。授業のTAを同級生や下級生がやっていたり、入学したばかりの留学生には1年間に渡り留学生の上級生がメンターについたり、学年に囚われずにカールトンの学生として助け合う機会が豊富にあることもあたたかい雰囲気を作る一助になっているだろう。加えて、毎週金曜日、キャンパスに来る花屋から花束を買い、感謝を伝えたい友達の郵便受けに差し込むFriday Flowersも、あたたかみを感じられる伝統ではないだろうか。

真面目さ・優しさを備えながらも、少し変わった人が多いのもカールトンの学生の特徴だ。期末試験前のふたつの行事はその変人らしさを特に象徴していると思う。22時から学生が食堂に集まり、学長たちから朝食用の料理をもらって席につき、22時半から１分間思い思いの叫び声を上げ続けるPrimal Scream、その後、23時に図書館にヘッドフォンをつけて集まり、事前配布のプレイリストで音楽を同時に聴きながら無言でキャンパス中を踊り回るSilent Dance Partyともに、ストレス発散にはこの上ない伝統だ。

キャンパスのあるミネソタ州ノースフィールドは人口2万人ほどの田舎町で、徒歩30分くらい離れた川向かいにSt. Olaf Collegeという全校生徒3000人くらいの大学がある点を除けば、レストランやスーパー、クリーニング屋や床屋などが一本の通りに沿って立ち並ぶ、典型的な小さな町のダウンタウンが存在するだけで、航空写真を見ればわかるように周囲は一面の農地である。大きな都市といえばミネソタの州都が車で１時間ほどの距離にあるが、課題で忙しいか友達と過ごすかであっという間に時間が過ぎていくため、期末試験直前に景気づけで美味しいものを食べにいく時くらいしか出かけることはなかった。基本的にはキャンパス内で過ごし、週末にたまに友達と町に夕飯を食べにいったり、食堂の閉まっている日曜朝に町のカフェに行ったりという生活だった。キャンパス内でできることも多く、平日は授業・課題や課外活動に取り組んで合間時間で友達と話していればいつの間にか1日が過ぎ去り、週末は学内の劇場やコンサートホールで友人が所属する演劇・アカペラの発表会を見に行ったり、パーティーを楽しんだりしているとまた月曜日を迎えていた。加えて、学生の9割5分以上がキャンパス内に住んでいて、2つある食堂で月〜土曜日は3食、日曜は昼・夕食がとれるため、4年間を通して大学内で過ごす時間は非常に長く、個人的にはそれに全く不満を感じるどころか、むしろカールトンを満喫できて嬉しかった。食事はビュッフェ形式で味に不満を言う友達もいたが、特にまずいと感じたこともなく、空腹時にあたたかい料理が苦労せずに食べられるだけで十分に幸せだと思うことも多々あった。最後に、天気について触れないわけにはいけないだろう。ミネソタ州も含めた米国の中西部は非常に冬が厳しいことで知られ、気温は常に氷点下で風も強いため外で過ごせる時間はかなり短い。ただ、キャンパスの建物は寮も含めて強い暖房が常にかかっているため、屋内ならば夏と同じ格好で過ごしている学生も少なくない。他にも、寒冷な気候を逆手にとってキャンパス中心部の大きな原っぱであるBald Spotでは冬の間にスケートリンクが作られ、体育館からスケート靴を借りてきて滑ったり、普通の靴を履いて柔らかいボールと箒でホッケーの真似事をするBroomballというスポーツで友達とチーム対抗のリーグ戦をしたり、凍てつく冬の楽しみ方も多く存在する。また、厳しい冬が終わって春がきた時の喜びは一入で、春学期の後半になると9時近くまで明るいため、アイスリンクが撤去されて芝生が生え戻ったBald Spotで友達と課題を進めたり談笑したりしながら山のように外で時間を過ごしていた。

平日、授業のある日は以下のような感じ。休日は日中友達と遊んだり課題をしたり、夜は学内の演劇や音楽発表に行ったりパーティーに行ったり、忙しければまた課題を進めたりという過ごし方だった。

9:00　起床→シャワー→朝食（おやつ用にマフィンを二つほど食堂からテイクアウト）
9:50　数学科の質問対応アルバイト
11:30　卒論のミーティング。進捗報告や疑問点の相談など
12:30　学内のデータ収集・分析業務の手伝い（アルバイト）の隔週ミーティング
13:00　なんとなく食堂にいって目に入った友達と一緒に昼食
13:45　授業
16:00　図書館に移動し、友達の近くで勉強（疲れたら散歩に出たり、手の空いた友達と話したり）
18:00　夕食（夜食用に食堂からバナナを数本テイクアウト）
19:00　バレーボールクラブの練習
21:00　図書館に戻って勉強。授業課題のミーティングなども
24:00　就寝